La UNIVERSIDAD NACIONAL DE INGENIERIA inicio sus actividades en el campo de la energía solar en los primeros años de la década de los 60´s, bajo el marco de funcionamiento del antiguo Instituto de la Energía de la antigua Facultad de Ingeniería Mecánica y Eléctrica. Esta actividad se truncó en 1969 cuando se promulgo una ley Universitaria que generó la anulación de estas actividades.
Posteriormente, la UNIVERSIDAD NACIONAL DE INGENIERIA reinicia actividades de investigación y desarrollo en sus antiguos Departamentos Académicos de Física y de Energía Mecánica. En cada uno de ellos se formó un grupo de investigación.
En el Dpto. de Física se inicia las actividades en el año 1975 bajo la dirección del Dr. Manfred Horn, mientras que el Dpto. de Energía y Mecánica lo hace en 1979 bajo la dirección del Ing. Rafael Espinoza.
Desde esos años y hasta 1989 (origen del CER) cada grupo hizo la experiencia fundamental y tecnológica en las líneas de calentamiento solar de agua y aire; física de superficie y superficies selectivas.
Entre los años 1983 y 1990 desarrollaron en conjunto el proyecto “DESARROLLO DE SECADORES SOLAR PARA PRODUCTOS AGRÍCOLAS Y ALIMENTICIOS” en el que también participaron otras Universidades del Perú: de Ancash, de Cusco, de Tacna y de Huancayo.
El Centro de Energías Renovables y Uso Racional de Energía de la Universidad Nacional de Ingeniería, CER-UNI, es un órgano desconcentrado dependiente del rectorado de la UNI desde el 27 de abril del 2000. En 1989 se creó como Programa de Investigación Multidisciplinaria adscrito al Instituto General de Investigación de la UNI, en el campo de las energías renovables y uso racional de energía.